Los beneficios de una afiliación académica con un programa de promotores sin fines de lucro

Un importante objetivo social es fortalecer a las familias en sus capacidades básicas para ser ciudadanos productivos y contribuyentes, y criar niños sanos y preparados académicamente. Durante los primeros años de la década de 1990, debido a que el abuso infantil fue reconocido y a menudo referido como una “epidemia nacional”, los Estados Unidos estaban experimentando una multitud de programas introducidos para impactar y posiblemente reducir la incidencia de este hecho devastador. Todas las organizaciones que trabajan con niños en el contexto de su entorno familiar buscaban soluciones. Las investigaciones demostraban que los enfoques, uno de los cuales está encarnado en el modelo de promotores, que abordan cuestiones precursoras de malos resultados de la vida, y enlaza a las familias en situación de riesgo con un mentor de la familia, dan como resultado mejoras y beneficios sociales, académicos, de salud y económicos significativos.
La Red de Prevención del Maltrato Infantil de Houston, Texas, estuvo entre esas organizaciones de todo el país que emprendió un modelo de prevención primaria, y eligió el programa Healthy Families, bajo el auspicio inicial de Prevent Child Abuse America. El esfuerzo de la red comprendía inicialmente un programa piloto de tres años, colaborativo, de siete agencias, y se capacitaron trabajadores de apoyo para implementar ese modelo. En la evaluación, aunque seguía habiendo dudas acerca de la capacidad específica del programa de prevención del maltrato, la implementación de Houston demostró mejoras significativas en el conocimiento de habilidades de educación de los hijos, la salud de los niños y los padres y la preparación escolar. El éxito del programa provocó un cambio de nombre de la organización a Healthy Family Initiatives, ya que la intención de la organización se enfocaba específicamente en trasladar este enfoque a una oferta más universal.

Algunos años después de la implementación de Houston, y debido a su liderazgo en la prevención primaria, fuimos invitados a servir en un grupo de trabajo del estado con respecto a la expansión del programa de promotores en Texas. Esta fue una exposición esclarecedora para el enfoque interesante y amplio basado en la comunidad, y sabíamos que en algún momento deberíamos explorar esto aún más.

El Congreso estaba empezando a manifestar un mayor interés en los nacientes éxitos, ahora documentados a través de diversas evaluaciones, de la creciente variedad de programas que se enfocaron en una relación más integral y, en particular, de largo plazo con aquellos a quienes prestan servicios. Un compromiso de varios años con un cliente era ahora la norma aceptada, y el financiamiento federal estaba más cercano. Sin embargo, debido a la necesidad de “demostrar” la eficacia de los enfoques de programas individuales, las restricciones de prestación en cada uno de los planes de estudio de los programas requerían una adhesión estricta a cada elemento básico del programa de estudios de cada modelo de programa. Esto significaba que había poca flexibilidad para adaptar realmente los conceptos fundamentales del enfoque de apoyo a la familia a la comunidad real a la que se atendía. Tampoco había libertad para la exposición a, o el uso de, elementos de todos los buenos programas que se consolidarían en un enfoque de “las mejores prácticas” que atendiera realmente las necesidades identificadas de un entorno local. Los costos para la implementación de esos programas eran barreras, y a menos que una organización tuviera personal, se volvería a dirigir a tales actividades, y podría competir y recibir financiamiento filantrópico federal, estatal o local.

Una respuesta a estos desafíos llegó en la forma de una subvención que permitió la colaboración y la habilidad de capacitar en forma cruzada a parte de nuestro personal de salud materna e infantil en el programa de estudios de promotores de los institutos comunitarios de Houston/capacitación y certificación de trabajadores de salud comunitarios bajo el Departamento de Servicios de Salud del estado de Texas. Texas tenía una actividad de acreditación altamente desarrollada y un fuerte compromiso con el enfoque de los promotores. Los programas de promotores han tenido éxito en Texas, especialmente en el Valle del Río Grande, donde hay un terreno fértil para la relación de promotores con la ciudadanía local.
La población de Houston representa una gran sección transversal de la diversidad étnica, económica y social. En los próximos veinte años, se predice que la demografía global de la nación tendrá un aspecto muy parecido al del condado de Harris, la región más grande en la que se encuentra Houston, y entendimos que era imperativo tener una respuesta flexible, enfocada en el cliente y relevante de la comunidad para esta diversidad y todos los desafíos que suscitaría. Los desafíos identificados incluirían un aumento del número de niños en edad escolar que no tenían las habilidades de lectura básica y sociales para su edad, falta de transporte adecuado, escasez de alimentos y ambivalencia acerca de cómo atender mejor las necesidades de salud de una población cada vez mayor, así como situar a nuestra comunidad, la cuarta ciudad más grande del país, como un entorno positivo y acogedor en el que existen amplias oportunidades para todos. La diferencia significativa en el programa de estudios de promotores que lo diferenció de otros que usamos fue su enfoque basado en la comunidad, su aplicación a través de la trayectoria de edad, y su particular libertad para abordar problemas que se presentaban. La oportunidad fortuita para el personal de nuestro programa de salud materna e infantil para inscribirse en el curso de trabajadores de salud comunitaria del instituto les permitió acceder e incorporar la riqueza y profundidad del conjunto de habilidades de promotores, para obtener un certificado de una institución académica acreditada que incrementó considerablemente su propia oportunidad económica y de empleo eventual, lo cual añadió competencia extrema a la fuerza de trabajo, y tener a su disposición herramientas diversas, además de otros fundamentos del plan de estudios que contribuirán a los resultados positivos para todos los que prestan servicios.

ⁱ Kinder Houston Area Survey 2017